Plus que tout autre genre le cinéma fantastique a produit des mythes qui lui sont propres ou qui sans lui ne seraient pas parvenus jusqu’au grand public. Issus du romantisme pictural et littéraire ces mythes fondateurs sont principalement incarnés par 3 personnages littéraires du 19e siècle : Frankenstein, Dracula et le Docteur Jeckyll, auxquels s’ajoutent quelques personnages moins mythiques (le Fantôme de l’opéra et Dorian Gray) mais révélant les deux thèmes communs et centraux du fantastique : le double et le monstrueux. Ces personnages ont souvent permis à de grands acteurs de livrer leur meilleure prestation voire de s’identifier totalement à eux comme ce fut le cas de Bela Lugosi avec Dracula.